Buchportrait:

Der selbstgerechte Landgerichtsdirektor Dominik Wengenberg hat eines Tages den Jugendlichen Thomas Bittermann im Gerichtsaal als Angeklagten zu beurteilen. Während der Verhandlung wird ihm klar, dass er seinen unehelichen Sohn vor sich hat.
Während des 2. Weltkrieges hatte Wengenberg, bevor er an die Front musste, die Rotkreuzschwester Gabriele Bittermann kennen gelernt und eine Nacht mit ihr verbracht. Allerdings wusste er nichts von der Schwangerschaft Gabrieles. Er fühlt sich seinem Sohn Thomas verpflichtet und will ihm den Jugendarrest ersparen. Deshalb nimmt er den Jungen in seine Familie auf. Seine beiden ehelichen Söhne und seine Tochter lassen im Gegensatz zu seiner Frau Melanie Thomas spüren, dass er nicht dazu gehört.
Es kommt zu außerordentlich großen Problemen als seine eigenen Kinder kriminell werden und er sich öfter mit der Mutter von Thomas in einem Nachtclub trifft.