Buchportrait:

Im Zentrum des Romans steht eine deutsche Architektenfamilie. Die Handlung spielt am 6.September 1958 in Köln ab. An diesem Tag feiert Heinrich Fähmel, der älteste lebende Mitglied der Familie, sein 80- jähriges Jubiläum. Bis zum Feierabend im Cafe Kroner bleibt noch viel Zeit, und der Autor zeigt alle Familienmitglieder, die sich an ihr früheres Leben erinnern. Aus diesen Erinnerungen erfahren wir die Geschichte der Familie im Laufe von 50 Jahren.

Die Menschen werden von Böll in zwei Kategorien geteilt: die Lämmer und die Büffel. Die Lämmer sind friedliche Menschen, die den Krieg ablehnen. Als Büffel werden die bösen und machtgierigen Nationalsozialisten bezeichnet.
Sie sind auch am Tod von mehreren Mitgliedern der Familie Fähmel schuld. Die alte Frau Fähmel, die in einem Irrenhaus gesperrt ist, kann nach vielen Jahren die Feinde der Familie nicht vergessen. Als ihr Mann sie zum Geburtstag ins Hotel Prinz Heinrich einlädt, glaubt sie in einem fremden Mann einen der Feinde zu erkennen und will ihn mit einer Pistole erschießen...