Buchportrait:

Ort des Geschehens ist Güllen, ein ehemals blühendes Städtchen, das nun verarmt ist.
Die Ankunft der reichen „alten Dame“ gibt Hoffnung, dass der Ort wieder zum alten Glanze erblühen kann. Doch bietet Claire Zachanasian ihre Geldspende nicht ohne Gegenleistung an.
Im Gegenzug fordert sie den Tod des Kaufmannes Ill, mit dem sie in ihrer Jugend eine Affäre hatte und der sie schwängerte und sitzen ließ. Innerhalb von drei Akten ändert sich nun das moralische Bild der Güllener, die erst noch ihren Nachbarn schützen und ihn dann doch für seine Tat verantwortlich machen und hinrichten.