Buchportrait:

In der Geschichte verliebt sich die bürgerliche Magadalene Nimptsch, kurz Lene, in den adligen Offizier Botho von Rienäcker. Ihr ist von Anfang an klar, dass die Beziehung kein Bestand haben wird, da die Gesellschaft und die Familie dies nicht akzeptieren würden. Deshalb genießt sie die kleinen Momente des Glücks. Botho selbst ist hin- und hergerissen zwischen seiner Liebe und der Verpflichtung gegenüber seiner Familie. Als die Mutter Bothos von ihren finanziellen Sorgen schreibt und Botho auffordert, eine reiche Adlige zu heiraten, wendet er sich von Lene ab und heiratet Käthe von Sellenthin. Jedoch empfindet er Käthe schnell als oberflächlich und albern und es wird deutlich, dass er noch immer Lene liebt. Diese hingegen versucht, das Vergangene hinter sich zu lassen und zieht sogar um. Nach dem Tod ihrer Ziehmutter heiratet sie selbst den protestantischen Gideon Franke. Botho erfährt davon nur über eine Zeitungsanzeige.