Buchportrait:

Die beiden Geschwister Jerry und Joanna Burton mieten in dem ruhigen Örtchen Lymstock ein Haus. Inmitten der dörflichen Idylle soll sich Jerry laut ärztlicher Anordnung von seinem Flugzeugabsturz erholen.
Doch die friedfertige Ruhe währt nicht lang, denn wie einige andere Dorfbewohnern auch, erhalten die Geschwistern einen anonymer Brief mit bösartigen Verleumdungen. Die „Schattenhand", die schon seit einiger Zeit ihr Unwesen im Dorf treibt, hat wieder einmal zugeschlagen. Kaum jemand bleibt von den Beschimpfungen verschont und bald wird jeder verdächtigt der Gesuchte zu sein. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis eine der in den Briefen enthaltenen Verleumdungen ins Schwarze trifft. Tatsächlich wird bald aus den bösen Scherzen blutiger Ernst. Die Anwaltsgattin Mrs. Symmington begeht Selbstmord. Jerry beginnt aus Langeweile sich der Sache anzunehmen, auch wegen Megan, der verschüchterten Tochter des Anwalts Symmington.
Als bald darauf auch noch das Dienstmädchen der Familie, ermordet aufgefunden wird, herrscht im Dorf helle Aufregung. Hatte sie vielleicht die mysteriöse „Schattenhand" beobachtet als sie den Brief an Mrs. Symmington eingesteckt hat?
Die Ermittlungen führen zu keinem Ergebnis, als schließlich Miss Marple, ein Gast im Haus des Dorfpfarrers, einschreitet.